Een ontmoeting met Bob Dylan lag aan de basis voor de Beatles-klassieker In My Life

Het was een ontmoeting tussen absolute grootheden, Bob Dylan en The Beatles. Dit bijzondere moment in de muziekgeschiedenis speelde zich af in augustus 1964 in een hotel in New York. Dylan introduceerde The Beatles niet alleen aan marihuana, maar opende ook een luikje in de hoofden van de Fab Four wat betreft het schrijven van hun teksten.  

Een ‘legendarische’ ontmoeting 

Deze ontmoeting is flink ‘opgehemeld’. Zo zegt de toen aanwezige journalist Al Aronotwitz er het volgende over: ‘Die ontmoeting heeft niet alleen de popmuziek veranderd, maar ook de tijdgeest.’ 

 Volgens journalist Mark Ellen lag het allemaal iets genuanceerder. Zo vindt hij dat de ontmoeting wel degelijk een keerpunt was, maar dat het niet ‘de onmiddellijke, dramatische ontmoeting tussen superkrachten’ was die mensen zich voorstellen.  Volgens Ellen wilden zowel The Beatles als Bob Dylan op het moment van de ontmoeting graag de ander zijn: ‘The Beatles begonnen genoeg te krijgen van de gillende tienerfans en het leven als groep, net op het moment dat Dylan juist verliefd begon te worden op precies die dingen.’ 

Van liefdesliedjes naar retrospectie 

Of de ontmoeting nu cruciaal was of niet, de jongens uit Liverpool begonnen wel degelijk over andere onderwerpen te schrijven. Zo stonden op het album Beatles for Sale uit 1964 de liedjes I’m A Loser en I Don’t Want To Spoil The Party, beide van de pen van John Lennon. De twee nummers zijn reflectiever en minder vrolijk dan het gros van het eerdere Beatles-werk.  

Een jaar na Beatles for Sale kwam het album Rubber Soul uit. Op deze plaat gaat de groep verder met de ingeslagen weg van de eerdergenoemde songs.  

Het melancholische In My Life is zo'n nummer op Rubber Soul. Lennon zingt in het liedje over zijn eigen leven, waarbij hij onder andere verwijst naar jeugdvriend en voormalig Beatles-lid Stuart Sutcliffe. Hij kijkt als het ware terug op zijn leven: ''In my life, I've loved them all''. Lennon schreef het liedje nadat hem werd gevraagd waarom zijn boek, In His Own Write, meer over hem vertelde dan zijn liedjes. In het boek, gepubliceerd in maart 1964, staan verschillende korte verhalen en gedichten van de hand van de zanger. 

George Martin’s piano solo 

De pianosolo op In My Life werd niet gespeeld door een van de Beatles, maar door producer en vaak tot vijfde Beatle benoemde George Martin. Lennon vroeg hem iets in de barok stijl te spelen. Martin speelde een solo in en versnelde vervolgens de band. Dit omdat het hem niet lukte het te spelen op snelheid waarop hij het geschreven had, vertelde Martin in een interview in 2012.  

Volgens zowel Lennon als McCartney hoort In My Life bij de beste liedjes van de band, het was eveneens een van de favorieten van George Harrison. Hij speelde het zelfs -in een andere versie- tijdens zijn tour in 1974.  

Beste aller tijden 

Dat In My Life de tand des tijds doorstaan heeft, is duidelijk. Zo werd het in 2000 door een panel van songwriters, met onder anderen Paul McCartney, Brian Wilson, Lamont Dozier en Carole King, benoemd tot beste lied aller tijden.  

Wat begon bij een ontmoeting met Bob Dylan, mondde uit tot een absolute Beatles-klassieker die eveneens geliefd was onder de Fab Four zelf.  

Luister hieronder naar een eerdere versie van In My Life, zonder solo van George Martin.