Dit liedje ontstond door de frustratie en gemis van Paul Simon naar Art Garfunkel

Dat Paul Simon en Art Garfunkel slechts zeven jaar hebben samengewerkt, is niet helemaal waar. De twee maakten eerder ook al muziek, maar dan onder de naam Tom & Jerry. Simon noemt om die reden Garfunkel in The Only Living Boy in New York dan ook Tom, verwijzend naar hun eerste artiestennaam.  

Van opkomst naar einde

In 1967 werd het duo gevraagd de liedjes te schrijven voor de filmklassieker The Graduate van Mike Nichols. Op deze soundtrack staat onder andere het nummer Mrs. Robinson, wat een gigantische hit zou worden.  Twee jaar later begonnen de twee met de opnames van hun bekendste en tevens laatste plaat, Bridge Over Troubled Water. Het album staat vol met Simon & Garfunkel-klassiekers als The Boxer, Cecilia en natuurlijk het titelnummer. Toch is misschien wel het mooiste liedje van het album het melancholische The Only Living Boy in New York.

In dit liedje schrijft Paul over zijn compagnon Art die een rol had in de film Catch-22, eveneens geregisseerd door Mike Nichols. Aanvankelijk zou Simon ook een rol hebben in de film, maar die werd geschrapt door Nichols. Hierdoor waren de twee maanden gescheiden. 

Frustratie

Garfunkel was druk met de film, Simon druk met het schrijven van het album. Simon gebruikte de frustratie die hij voelde door de situatie en schreef het van zich af in het liedje. En laat het schrijven van mooie, melancholische liedjes maar aan Paul Simon over. Vooral bij de manier waarop Simon de zin ‘Hey, I’ve got nothing to do today’ zingt, is het gemis van zijn vriend en muzikaal partner erg voelbaar.

Breuk

De twee braken na het uitbrengen van Bridge Over Troubled Water en gingen elk hun eigen weg. Simon keek later tevreden terug op hoe het liedje is gemaakt. Hij zei er in een interview in 1990 het volgende over: ‘Ik vond de ‘aaahhh’s leuk, misschien wel de beste die we ooit gedaan hebben.

Gratie

In 2004 werd het nummer gebruikt in de coming-of-age indiefilm Garden State, geregisseerd en geschreven door Zach Braff. Simon & Garfunkel verleenden niet vaak een licentie voor het gebruik van het liedje. Toch lieten ze Braff na het zien van de scène toch gebruiken, tegen een lager tarief.  

Luister hieronder naar een prachtige live versie van het album Old Friends: Live on Stage.