Country Roads: Kenny Rogers

Kenny Rogers (1938–2020) was een Amerikaanse zanger, songwriter en acteur die uitgroeide tot een van de bekendste countryartiesten ter wereld. Zijn warme, ietwat raspende stem maakte hem bijzonder geschikt voor verhalende country- en popballads.

Kenny Rogers werd op 21 augustus 1938 geboren als Kenneth Ray Rogers in Houston, Texas. Hij groeide op in armoede, leerde zichzelf gitaar en viool spelen en begon halverwege de jaren vijftig in lokale bands. Na korte tijd bij de rockabillyband The Scholars en het jazzcombo The Bobby Doyle Three speelde hij vanaf 1966 bij de folkgroep The New Christy Minstrels. Samen met enkele andere leden richtte hij in 1967 The First Edition op.

Met Kenny Rogers and The First Edition brak Rogers door met nummers als Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In) (1968), Reuben James en vooral Ruby, Don’t Take Your Love To Town. De groep combineerde country, pop, rock en folk, en Rogers werd al snel het herkenbare gezicht van de band.

In 1975 viel de groep uiteen. Rogers begon daarna een solocarrière en koos nadrukkelijker voor countrymuziek. Zijn grote solodoorbraak kwam in 1977 met Lucille, dat in meer dan tien landen een hit werd en wereldwijd ruim vijf miljoen keer werd verkocht. Daarna volgden The Gambler (1978), Coward Of The County, Lady (1980) en Through The Years.

Rogers verkocht tijdens zijn loopbaan naar schatting meer dan 100 miljoen platen en behaalde wereldwijd meer dan zestig Top 40-hits. Zijn muziek combineerde country met pop en soft rock, waardoor hij ook buiten de countrywereld een breed publiek bereikte.

Gezondheidsproblemen, waaronder blaaskanker en hepatitis C, dwongen hem in 2018 om te stoppen met optreden.

Kenny Rogers overleed op 20 maart 2020 op 81-jarige leeftijd.