Country Roads: Jim Reeves

Jim Reeves (1923–1964) was een Amerikaanse countryzanger met een warme baritonstem, pionier van de Nashville-sound en internationaal geliefd – ook in Nederland, waar hij postuum nog grote hits scoorde.

James Travis Reeves werd geboren op 20 augustus 1923 in Galloway (Texas) als jongste van negen kinderen in een boerengezin. Zijn vader overleed toen Jim tien maanden oud was. Zijn moeder zette het bedrijf voort met hulp van de kinderen.

Op jonge leeftijd hoorde hij countryzanger Jimmie Rodgers op de radio, wat hem diep indruk maakte. Muziek was aanvankelijk niet zijn eerste keus: hij droomde van een profloopbaan in het honkbal en tekende in 1944 een contract bij de St. Louis Cardinals.
Een zware enkelblessure maakte daar drie seizoenen later een eind aan, waarna hij zich volledig op muziek richtte.

Reeves kreeg een baan als diskjockey bij een radiostation in Louisiana dat de Louisiana Hayride uitzond. Toen een optredende artiest afzegde, greep hij zijn kans en zong hij zelf; een platenbaas bood hem direct een contract aan. Drie maanden later scoorde hij zijn eerste grote hit met Mexican Joe (1953), een nummer 1-hit.

In 1955 trad hij op in de Grand Ole Opry in Nashville, waar zijn croonerachtige stem en charmante verschijning hem de bijnaam Gentleman Jim opleverden. Met hits als He’ll Have To Go, Four Walls, Welcome To My World en Am I That Easy To Forget groeide hij uit tot een wereldster. Hij wordt beschouwd als grondlegger van de zogenaamde Nashville-sound, een gepolijste stijl die country en pop verbindt.

Op 31 juli 1964 kwam Reeves om bij een vliegtuigongeluk nabij Nashville, samen met zijn pianist/manager Dean Manuel. Hij vloog in zwaar weer. Het toestel stortte neer in een bebost gebied. Pas na twee dagen zoeken werden de lichamen gevonden. Reeves werd 40 jaar oud.