Country Roads: Willie Nelson

Willie Hugh Nelson (geboren op 29 april 1933 in Abbott, Texas) is een invloedrijke Amerikaanse countryzanger, gitarist, songwriter, muziekproducent, acteur en activist. Hij groeide op bij zijn grootouders nadat zijn ouders uit beeld verdwenen. Vanaf jonge leeftijd kreeg hij muziekles en leerde gitaarspelen, terwijl zijn zus Bobbie piano speelde.

In zijn jeugd trad hij al op met lokale bandjes. Na een korte tijd in de luchtmacht en een mislukte universitaire studie, werkte hij als radio-dj en trad hij op in cafés. In 1956 verhuisde hij naar Vancouver, Washington, waar zijn muzikale carrière echt begon. Zijn eerste successen kwamen als songwriter; zo schreef hij onder andere "Family Bible" en "Crazy" (bekend van Patsy Cline).

In de jaren 70 brak Nelson door met het album The Red Headed Stranger en de hit "Blue Eyes Crying in the Rain". Hij werd een boegbeeld van de outlaw-countrybeweging en scoorde grote hits, waaronder "Always On My Mind". Samen met Waylon Jennings, Johnny Cash en Kris Kristofferson vormde hij de supergroep The Highwaymen.

Nelson is ook bekend om zijn filantropie, onder meer als mede-oprichter van Farm Aid, en zijn inzet voor milieuprojecten en legalisering van cannabis. Ondanks persoonlijke tegenslagen, zoals financiële problemen door belastingachterstanden, bleef hij actief in de muziek. Nelson is vier keer getrouwd geweest en heeft zeven kinderen. Ook op hoge leeftijd treedt hij nog regelmatig op.