George Kooymans, gitarist en zanger van de Golden Earring overleden

Kooymans gold als een van de beste en bekendste gitaristen van Nederland. Als oprichter van de Golden Earring (toen nog Earrings) maakte hij in de jaren '60 furore in eigen land, en een decennium later in de hele wereld. Megahit 'Radar Love' van succesalbum Moontan stond hoog in de hitlijsten in onder andere de VS, Engeland en Duitsland. Tien jaar later herhaalden ze dat kunstje met 'Twilight Zone', dat in 1982 veelvuldig op radiostations wereldwijd te horen was. Met de Golden Earring trad George Kooymans bijna 60 jaar op, voor het laatst in 2019. Ruim een jaar later hield de Haagse band op te bestaan, omdat het voor Kooymans niet langer mogelijk was om met zijn ziekte te spelen.

Van pop naar rock

De muzikale carrière van George Kooymans begon al op zijn 13e, toen hij samen met buurjongen Rinus Gerritsen een band oprichtte. Die band heet eerst The Tornadoes, maar als blijkt dat er een paar straten verderop in Den Haag al een andere band is met die naam, besluiten ze zichzelf de Golden Earrings te noemen. Een aantal formatiewisselingen én de eerste Top 40-hits verder sluiten Cesar Zuiderwijk (drums) en Barry Hay (zang) zich bij de band aan. De S verdwijnt uit de naam en de zoete popsongs uit het repertoire. Met de komst van Zuiderwijk en Hay verandert de sound van de Golden Earring meer naar hardrock. In 1969 maakt de band voor het eerst de oversteek naar Amerika, waar vooral de uitgesponnen cover van 'Eight Miles High' van The Byrds veel indruk maakt.

Radar Love

Het echte succes voor Kooymans en de Earring volgt echter pas een half decennium later. Met het album Moontan brengt de band een knaller van een spacerockplaat uit, die in Amerika in de smaak valt. De band keert terug naar de States, ditmaal met 'Radar Love' in de koffer. Hun shows zijn spectaculair, mede door de bassolo's van Rinus Gerritsen en lange gitaarsolo's van Kooymans. Bands als Kiss en Aerosmith staan in het voorprogramma van Kooymans en consorten en de band speelt zelf samen met grootheden als ZZ Top, Santana en Led Zeppelin.

De Golden Earring heeft vervolgens moeite om het momentum te behouden in Amerika. De band keert terug naar Nederland, maakt nog een aantal nieuwe rockplaten die in het veranderend muzieklandschap - punk en new wave zijn de nieuwe rage - niet echt aanslaan. De financiële gevolgen van de dure Amerika-tours zijn voelbaar in de portemonnee van de Earring en eigenlijk willen Kooymans, Gerritsen, Hay en Zuiderwijk een eind breien aan het Golden Earring-boek.

Censuur op MTV

Maar dan redt een ongebruikte demo van George Kooymans de band ineens uit de brand. 'Twilight Zone' was bijna op zijn nieuwe solo-album terecht gekomen, maar de Hagenaar besluit het aan de Earring te geven. De hardrockplaat met disco-invloeden en een intrigerende videoclip van regisseur Dick Maas slaat opnieuw aan in Amerika, waar MTV net is begonnen met het uitzenden van muziekclips. Twilight Zone is een van de eerste grote hits op de tv-zender. De band gaat opnieuw in Amerika touren, en twee jaar later is het met 'When The Lady Smiles' wéér raak. Althans, dácht de band. De Amerikaanse censuur slaat hard toe op de bijgaande videoclip, waarin een non wordt aangerand. De clip is daarom alleen 's nachts te zien op MTV, en de band besluit thuis te blijven.

Anouk en Vreemde Kostgangers

Los van de Earring, die blijven leveren met bijvoorbeeld de succesvolle, akoestische Naked-reeks, houdt Kooymans zich in de jaren '90 ook bezig met het produceren van andere artiesten. Zo ontdekt hij samen met Barry Hay de Haagse zangeres Anouk, wier eerste platen in Kooymans' eigen studio in het Belgische Rijkevorsel tot stand komen. Ook op albums van Guus Meeuwis en Henk Westbroek zijn liedjes te horen die uit de koker van 'Jojo' komen.

De laatste jaren was Kooymans ook actief met de Vreemde Kostgangers, een supergroep die hij samen met Henny Vrienten en Boudewijn de Groot vormde. Dat de Earring-gitarist ook in het Nederlands succesvol kan zijn, bewees hij op de drie platen die de Kostgangers tussen 2017 en 2023 uitbracht. Hun titelloze debuutalbum kwam zelfs tot de eerste plek in de Album Top 100.

Met de Golden Earring stond George Kooymans in november 2019 voor het laatst op het podium, in een spectaculaire show voor een uitverkocht Ahoy. De Vreemde Kostgangers traden drie maanden later nog op, maar werden door corona gedwongen om hun tournee te verplaatsen. Een vervolg kwam er nooit: Kooymans maakte begin 2021 bekend aan ALS te lijden en niet meer te kunnen optreden.

George Kooymans, 11-03-1948 | 23-07-2025