Bluesmuzikant Lead Belly schreef talloze 60's- en 70's-Evergreens

Lead Belly werd in (waarschijnlijk) 1888 geboren in Mississippi, maar verhuisde later naar Texas, waar hij met zijn accordeon gasten van verschillende rosse buurten entertainde. Na een vermeende moordpartij belandde hij in 1918 in de gevangenis, maar door de gouverneur werd hij een paar jaar later vergeven. In de jaren '30 zit hij weer vast, wederom voor moord.

Folklore-onderzoekers achterhalen zijn cel en nemen opnameapparatuur mee om een aantal van zijn nummers mee vast te leggen. De liedjes van Lead Belly waren geroemd en hoorden volgens hen thuis in het Library of Congress-archief. Vader en zoon Lomax, de onderzoekers in kwestie, waren ervan overtuigd dat de zang van Lead Belly hem uiteindelijk naar zijn vrijheid had geholpen. In 1934 was Lead Belly weer vrij man.

Vanaf dat moment assisteerde de 46-jarige blueszanger John en Alan Lomax bij hun project om folkloreliedjes vast te leggen. Zelf probeerde hij ook weer zijn muziekcarrière op te pakken, en hij tekende platencontracten met ARC en RCA Victor. Vanaf 1936 werden zijn songs gedocumenteerd - maar goed ook, want ze vormen de basis voor talloze bekende Evergreens.

Alberta

Onbekend is wie de originele schrijver van bluestraditional 'Alberta' is, maar zeker is dat Lead Belly als een van de eersten een eigen opname ervan maakte. Op basis van zijn versie namen later artiesten als Bob Dylan en Eric Clapton hun eigen variant op.

'In The Pines' 

Ook bekend als 'Black Girl' of 'Where Did You Sleep Last Night'. Onder die laatste titel staat deze bluesstandaard, gepopulariseerd door Lead Belly, op het wereldberoemde 'MTV Unplugged'-album van Nirvana. Kurt Cobain brengt een hartverscheurende versie van het nummer.

'Cotton Fields'

In 1940 schreef Lead Belly dit nummer, maar het duurde tot 1954 voordat 'Cotton Fields' in de folkcanon terecht kwam, toen Odetta & Larry het op hun bluescompilatie 'The Tin Angel' zetten. Daarna coverden Harry Belafonte, The Highwaymen, Johnny Cash en Udo Jürgens het nummer. De versies van The Beach Boys en van Creedence Clearwater Revival (nog altijd te vinden in onze Evergreen Top 1000) zijn veruit het bekendst.

'Rock Island Line'

Ook dit nummer is terug te vinden in de catalogus van Johnny Cash. Ook Little Richard waagde een poging in 1988. De versie van Lead Belly zweefde al sinds 1937 door zijn repertoire, maar werd in 1942 vastgelegd op 'Work Songs Of The U.S.A.'

'Boll Weevil'

Voor deze klassieker van Lead Belly kunnen we dichter bij huis blijven, want 'Boll Weevil' is terug te vinden als openingsnummer van 'At Home', het gelauwerde album van Shocking Blue waarop ook 'Love Buzz' en, op buitenlandse versies, 'Venus'. Ook Eddie Cochran en Brook Benton hebben hun eigen 'Boll Weevil'.

'Black Betty'

Woah, Black Betty, bam-ba-lam! Iedereen kent de Ram Jam-rocker, maar ook deze Evergreen werd oorspronkelijk uitgevoerd door Lead Belly. De oorsprong van 'Black Betty' is onduidelijk, maar het zou een traditionele a capella zijn. Het Lomax-duo nam 'Black Betty' in 1937 voor het eerst op.