Hoe 'Sweet Caroline' een echte meezingklassieker werd

Terug naar mei 1969, toen 'Sweet Caroline' voor het eerst op single verscheen. Neil Diamond liet zich inspireren door de dochter van John F. Kennedy, Caroline, die hij zag op de cover van een magazine. De foto toonde Caroline en haar ouders naast een paard, en al snel bedacht Diamond een tekst bij het tafereel. Pas in 2007 vertelde hij het verhaal aan Caroline Kennedy, die volgens hem "heel, heel blij" was met het verhaal.

Sportwedstrijden

Het nummer werd meteen veel gedraaid op wereldwijde radiostations. Ook in Nederland was 'Sweet Caroline' vaak te horen. In de Top 40 bereikte de meezinger de 17e plaats, en ook bij de heruitgave twee jaar later deed ie het goed.

Maar sinds pakweg de jaren '90 hoor je 'Sweet Caroline' steeds vaker bij grote sportwedstrijden. Eerst vooral in de VS (met name bij de Boston Red Sox), later ook in Zuid-Amerika en Europa. Daardoor wint het nummer ook aan populariteit in de après-skihut en bijvoorbeeld ook tijdens carnavalsfeesten. De Nederlandse feestgroep The Partyjocks remixen het nummer in 2005 en scoren daarmee een hit en hetzelfde gebeurt bij dweilorkest Kleintje Pils, vooral te zien bij schaatswedstrijden, en de Oostenrijkse DJ Ötzi.

De Britse komiek Steve Furst, die eerder Neil Diamond-tributeshows zong, weet wel waarom 'Sweet Caroline' zo'n aanstekelijke klassieker is. "Het aantrekkelijke aan Diamond is dat hij niets te ingewikkeld maakt", zei hij in 2021 tegen de BBC. "Dat heel eenvoudige en meezingbare refrein maakt het gewoon perfect, en iedereen kent het." Bovendien heeft het nummer een hoopvolle boodschap: wie wordt er nou niet vrolijk van "Good times never seemed so good".

Een aanstekelijke melodie, vrolijke tekst en wat geluk met Amerikaanse honkballers: meer heb je niet nodig om een klassieker te schrijven die bijna 60 jaar na dato nog succesvol is. Gefeliciteerd, Neil Diamond!