Oud-Tourheld Johan van der Velde en de Alpe d'Huez: van wielerlegende tot vechter

Vandaag staat NPO Radio 5 helemaal in het teken van de Alpe d’HuZes in Frankrijk. Zo'n vijfduizend deelnemers gaan de pittige uitdaging aan: de legendarische berg op én af, om zoveel mogelijk geld op te halen voor onderzoek naar kanker. Eén van de mensen die de Alpe d'Huez als geen ander kent, is oud-profwielrenner Johan van der Velde. Voor hem heeft de berg inmiddels een heel persoonlijke betekenis gekregen.

Wie de Tour de France uit de jaren tachtig volgde, kent de naam Johan van der Velde nog goed. In 1980 reed hij naast Joop Zoetemelk toen die eindelijk de Tour op zijn naam schreef. Van der Velde was zijn meesterknecht. Op het podium in Parijs stond hij dat jaar zelf in de witte trui, als beste jongere van het klassement. Later droeg hij zelfs twee dagen het geel.
Zijn allermooiste moment kwam in de zomer van 1982. Achter Bernard Hinault en Zoetemelk eindigde Van der Velde toen als dérde in het eindklassement van de Tour; een prestatie die maar weinig Nederlanders hem nadeden.

Maar de afgelopen jaren stond Johan voor een heel andere uitdaging. Hij kreeg zelf te maken met de ernstige ziekte waar Alpe d'HuZes geld voor ophaalt: Johan kreeg acute leukemie. Dankzij een stamceltransplantatie wist hij het te redden. Inmiddels gaat het weer goed met hem. Juist daarom raakt deze dag hem extra. De berg die hij ooit als topsporter bedwong, staat vandaag symbool voor duizenden mensen die hún strijd leveren. En Johan weet als geen ander wat dat betekent.

Johan van der Velde was vanochtend te gast in Goeiedag Haandrikman!. Daar blikte hij terug op zijn bijzondere loopbaan en op de strijd die hij daarna zelf leverde. Beluister het gesprek hieronder.